他总是顶个草帽，穿双草鞋，随身携带着锄头、镰刀、嫁接刀等各种农具，碰到插秧就插秧、碰到收稻就收稻，哪块地里的草长高了就锄两把......
杨善洲在大亮山林场
上世纪70年代杨善洲参加生产劳动
杨善洲在大亮山林场种树
他说：“我与农民群众一起劳动是了解基层、了解农民疾苦很重要的方式，和农民在一起了解到的情况最真实。”
上世纪70年代杨善洲在试验田查看包谷长势
他说：“群众思变，群众想富，我们能拖后腿吗？如果想什么吃亏、乌纱帽之类的事，那绝不是共产党员的干部。”
上世纪80年代初杨善洲视察潞江小粒咖啡种植情况
他说:“作为党员，不能光想着自己、光想着钱、要时刻牢记自己的使命。”
上世纪70年代杨善洲（右三）在样板田查看小麦长势
他说：“入党时我们都向党宣过誓，干革命要干到脚直眼闭，现在任务还没有完成，我怎么能歇下来？如果说共产党人有职业病，这个病就是‘自找苦吃’！”
1988年3月杨善洲退休后，又走进山光水枯的施甸县大亮山，与15名职工一道开始了起早贪黑植树造林的生活。
杨善洲赶马往林场送树苗
杨善洲为林场职工示范果木嫁接方法
22个寒暑过去，大亮山林场人工面积已达5.6万亩，有人算过一笔账：5.6万亩就是1120万棵树，一棵树按最低价30元算，价值3亿多元。2009年4月，杨善洲将价值3亿元的林场经营管理权无偿交给国家。
杨善洲在林场
2010年9月30日、2010年11月1日，中共保山市委、中共云南省委先后作出了《关于开展向杨善洲学习的决定》。2011年1月3日，中央组织部追授杨善洲为“全国优秀共产党员”，并号召广大党员干部向杨善洲同志学习。2018年和2019年，杨善洲先后被授予“改革先锋”“最美奋斗者”荣誉称号。
